《牡丹亭》外景剧照，俞玖林（左）、沈丰英主演。 资料照片
昆曲青春版《牡丹亭》的缘起，还要追溯到2002年。台湾学者古兆申应江苏省苏州昆剧院邀请，前往苏州市下辖的昆山市周庄的古戏台观看年轻演员演出。恰巧，“小兰花”沈丰英和俞玖林演《牡丹亭》的《惊梦》，给古兆申留下了很深的印象。当时他想，年轻人有这样一个演出舞台，苏昆剧团的前途，可能比其他昆班要好。
2002年11月，古兆申邀请著名作家白先勇到香港为中学生举办昆曲讲座。白先勇一口答应，但建议干讲不好，最好要有示范，一定要“化装登场”，而且“一定要俊男美女”。古兆申马上想到了苏昆在周庄的年轻演员，他打电话给苏昆剧院院长蔡少华：“机会来了，如果周庄的年轻演员能配合最好。”蔡少华立即就去安排了。
白先勇这四场演讲的主题是“昆曲中的男欢女爱”，要让青年人看看古人是如何谈情说爱的。俞玖林初次登场，虽然还没有名气，在舞台上的书卷气，已经让人惊喜。虽然功力有限，但是气质和外形扮相非常讨好。
演讲会后没多久，古兆申去台湾看昆剧演出，白先勇也在台湾，两人一起吃饭。古兆申说，上次的演讲这么成功，以后还可以做些什么。白先勇说：“照演讲会的反应，年轻人其实可以接受昆曲，只要我们选好剧目，有年轻演员，形象能被年轻人接受，应该是可以向年轻人推广。”白先勇告诉古兆申，大陆有电视台要改编他的小说，他要到上海去一趟。古兆申说，既然去上海，不如就到一趟苏州，看一下苏昆其他的青年演员。白先勇答应了。
2002年12月，白先勇在上海给蔡少华打电话，他要到苏州去一趟，这让蔡少华非常兴奋。他自己开车，捧着鲜花，去接白先勇。蔡少华组织了三台戏，其中包括《游园惊梦》和《长生殿》，让所有年轻演员演给白先勇看。白先勇看了三天，看得很高兴。他对蔡少华说：“你们有这么多可以雕琢的璞玉，让我很欣慰。我没有在其他昆剧团看到同样一批蓬勃有朝气的孩子能一直在舞台上演出。”
在此之前的2000年3月，苏州承办了中国首届昆剧艺术节，海内外昆曲从业人员和昆曲曲家纷至沓来，老中青小四代昆曲演员荟萃献艺，俞玖林和沈丰英等“小兰花”崭露头角。次年5月，昆曲被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质文化遗产代表作”，进入了保护和传承的新里程。在交流中，白先勇和蔡少华达成了几项共识，都认为抢救和保护昆曲，传承是关键，决定把这批“小兰花”作为班底，“做一出戏”来培养年轻演员。
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